Dejar escapar a Verstappen podría costarle caro a Wolff y Mercedes

Wolff entró en Mercedes en 2013 tras convencer a la junta de que invirtiera más en el equipo de F1. Esa inversión dio sus frutos en 2014, cuando se supo que Mercedes había desarrollado con diferencia el mejor motor para el nuevo reglamento. De ese buen motor, Mercedes se benefició durante años, ganando ocho títulos de constructores seguidos.

Con esos títulos mundiales llegó la confirmación de que el plan de Wolff era correcto. Invierte suficiente dinero en el equipo para competir en lo más alto y recogerás los frutos. Funcionó para Mercedes, hasta el nuevo reglamento de 2022.

Cómo pudo salirle tan mal a Mercedes

Aunque el motor todavía puede competir por la victoria, el equipo de F1 de Mercedes no ha sido capaz de hacerlo durante mucho tiempo. En Brasil 2022, George Russell ganó otra carrera Sprint y un Gran Premio en un fin de semana extraño, pero desde entonces Mercedes no ha estado en el escalón más alto. De hecho, cada vez está más lejos.

Mientras que el equipo aún consiguió una victoria en 2022 y terminó segundo entre los constructores en 2023, el declive es claramente visible. En la segunda mitad de 2023, Ferrari y McLaren ya eran mucho más fuertes que Mercedes y esa línea ha continuado en 2024. Mientras que McLaren y Ferrari tienen ahora cada uno una victoria en el bolsillo, Mercedes ni siquiera está cerca del podio.

El momento no podría ser peor. Después de todo, Lewis Hamilton ya ha anunciado su marcha. El piloto estrella que consiguió ganar seis títulos de pilotos con Mercedes ha visto suficiente. Ferrari volvió a llamar a su puerta y cuando Wolff le ofreció sólo un acuerdo 1+1 porque quería tener en cuenta a Andrea Kimi Antonelli, Hamilton supo que ya era suficiente.

Wolff sabe muy bien que se necesita un piloto estrella para llevar a un equipo a lo más alto. George Russell no lo es (todavía). Russell ofrece una buena oposición a Hamilton, pero no fue mejor en 2023 durante un año completo que su compañero de equipo, que sin embargo está empezando a envejecer. Así que no es sorprendente que Wolff haya puesto sus ojos en Max Verstappen. No sólo por su velocidad, sino porque, con cuatro títulos mundiales a sus espaldas para entonces, también es un gran fichaje para una marca como Mercedes.

Por qué Verstappen es el principal candidato de Mercedes

Verstappen, que duda de una estancia más larga en Red Bull Racing debido a la agitación entre bastidores, no cierra la puerta a Mercedes. Es una gran marca, con los recursos financieros y las instalaciones necesarias para construir un coche que compita por el título mundial. Que puede construir un buen motor, Mercedes lo ha demostrado en los últimos años. Desde 1998, hasta en 12 temporadas ganó un título un piloto y/o un equipo con un motor Mercedes. Ningún otro fabricante ganó tantos títulos en ese tiempo.

Mercedes, junto con Ferrari, tiene obviamente una enorme experiencia en la construcción de buenos motores. Renault ha sido demasiado lento y poco fiable durante años. Honda se retiró del deporte, perdió a mucha gente, sólo para volver con cierto retraso. Red Bull Powertrains-Ford está empezando completamente de cero y va con retraso, según la gente de dentro.

Por lo que respecta al motor, Mercedes parece el movimiento ideal para Verstappen en 2026, pero un coche de F1 consiste en algo más que un motor. El reglamento de los coches también va a sufrir una sacudida en 2026, así que los equipos técnicos también tienen que ponerse manos a la obra. En ese sentido, no es un buen anuncio para Mercedes que todavía no entienda el coche del tercer año del reglamento de 2022, y que empiece a perder cada vez más terreno.

Wolff estará tirándose de los pelos. Justo cuando tiene la oportunidad de atraer a la mayor estrella de la F1 y debilitar así a su mayor rival, su equipo no cede. Crea dudas para Verstappen, que haría bien en quedarse con Red Bull al menos hasta 2025, dejando un hueco a Mercedes.

Wolff necesita ese piloto estrella. Mercedes está invirtiendo mucho en el proyecto de F1 y no se conformará con el rendimiento actual. Se está invirtiendo mucho dinero en el reglamento a partir de 2026. Tendrá que haber un buen coche para entonces, pero el equipo también necesita un líder en el coche. Para eso, Verstappen es el candidato ideal, pero ¿conseguirá Wolff realmente que haga el cambio?